Bec de lièvre et fente palatine

Le terme fente signifie fissure ou séparation des parties. Durant les premiers stades de la grossesse, les différentes parties du visage se forment indépendamment, puis ensuite adhèrent les unes aux autres. Quand des parties n’adhèrent pas correctement les unes aux autres, le résultat est une fente. Le genre et la sévérité des fentes varient d’un enfant à l’autre.

Il est important d’avoir des lèvres complètement formées non seulement pour avoir une apparence faciale normale, mais aussi pour pouvoir sucer et former certains sons du langage. Dans le cas des becs de lièvre, une ouverture se crée dans la lèvre supérieure entre la bouche et le nez. En termes d’apparence, on dirait qu’il y a une fente dans la lèvre. Ces fentes peuvent aller d’une petite coche dans la portion colorée de la lèvre jusqu’à une séparation complète d’un ou des deux côtés de la lèvre jusqu’au nez. Quand il y a une fente d’un côté, on parle de fente unilatérale, et quand il y a une fente des deux côtés, on parle de fente bilatérale.

Les fentes dans les gencives s’accompagnent parfois de fentes dans la lèvre. Ces fentes peuvent aller d’une petite coche dans la gencive à une séparation complète de la gencive en parties distinctes.

Qu’est-ce qu’une fente palatine?

Le palais est la voûte de la bouche. Il est constitué d’os et de muscles et est recouvert d’une peau mince et mouillée qui forme le revêtement rouge dans la bouche. Vous pouvez sentir votre palais en passant votre langue sur la partie supérieure de votre bouche. Le rôle du palais est de séparer le nez de la bouche. Le palais a aussi un rôle extrêmement important en termes de langage parce que quand on parle, il empêche l’air de sortir par le nez plutôt que par la bouche. Le palais est aussi très important en termes d’alimentation, car il empêche les aliments et les liquides de remonter dans le nez.

Comme dans le cas du bec de lièvre, la fente palatine survient lors des premiers stades de la grossesse, quand différentes parties du visage qui se sont formées indépendamment n’adhèrent pas correctement les unes aux autres. Les fentes palatines surviennent quand il y a une ouverture dans la voûte du palais. L’arrière du palais s’appelle le palais mou et le devant, le palais dur. Les fentes palatines peuvent aller d’une simple ouverture à l’arrière du palais mou jusqu’à une séparation presque complète de la voûte de la bouche (palais mou et dur).

Certains bébés ont une fente palatine ainsi qu’un petit menton, ce qui fait qu’ils ont de la difficulté à respirer. Ces enfants souffrent du syndrome de Pierre Robin.

Traitement

On peut commencer sans danger le traitement chirurgical des fentes palatines quand les enfants ont entre 7 et 18 mois, compte tenu de chaque enfant et des circonstances. Par exemple, si un enfant a d’autres problèmes de santé, on reportera probablement l’intervention à plus tard.

La chirurgie vise principalement à :

1. Refermer l’écart ou le trou entre la voûte du palais et le nez.
   
2. Relier les muscles qui font fonctionner le palais.
   
3. Allonger le palais pour qu’il puisse remplir ses fonctions correctement.

Les chirurgiens peuvent choisir parmi plusieurs techniques pour obtenir ces résultats. Le choix des techniques varie d’un chirurgien à l’autre mais dans tous les cas, les parents et les chirurgiens doivent, avant la chirurgie, décider ensemble du meilleur choix.

À quoi peut-on s’attendre après la chirurgie?

Une fois le palais réparé, les enfants ont immédiatement plus de facilité à avaler les aliments et les liquides. Toutefois, chez environ un enfant sur cinq, à la suite de la réparation d’une fente palatine, une partie de la réparation se défait, formant un nouveau trou entre le nez et la bouche. S’il est petit, ce trou peut causer des fuites de liquides occasionnelles dans le nez. S’il est gros toutefois, ce trou peut causer d’importants problèmes d’alimentation et surtout il peut affecter l’élocution des enfants. Ces trous s’appellent des « fistules ». On doit parfois opérer à nouveau pour réparer les fistules.