Le développement de la chirurgie buccale au Canada a été guidé, encouragé et soutenu par nos confrères américains.

Le Docteur Hullihen (1810-1857) a été le premier à être considéré comme un spécialiste en chirurgie buccale. Il est reconnu de part et d'autre de ce continent comme le père de la chirurgie buccale. Même si ses diplômes étaient tous les deux honorifiques, il a procédé, au cours de ses 22 années de pratique, à des opérations de becs de lièvre et de fentes palatines, en plus de cas de carcinomes et de reconstructions de mâchoires. Il a pratiqué 1100 opérations majeures de la tête et du cou et a été le premier à faire un exposé détaillé sur la correction du prognathisme mandibulaire.

De son côté, Garretson est né 18 ans après Hullihen et a été largement influencé par ce dernier. Il a été Professeur d'anatomie au « Philadelphia College of Anatomy » et a été nommé Oral Surgeon à l'Hôpital universitaire de Pennsylvanie. Il était un professeur doué et dynamique et c'est à lui que revient la publication du premier livre sur la chirurgie buccale, le « Garretson's System of Oral Surgery » dont six éditions ont été puisées entre 1869 et 1890.

Son enseignement, fort profitable partout, a influencé la pratique de plusieurs individus aussi doués que Brophy, Gilmer et Cryer. Il a amélioré des techniques pour opérer les mâchoires et, entre autres, celle pour sectionner les mâchoires dans la correction du prognathisme. Il fut un anatomiste de réputation mondiale et c'est lui qui a écrit le chapitre sur l'anatomie de la face et des mâchoires dans « Gray's Anatomy » . Son propre livre sur l'anatomie de la face est devenu un classique. Au cours de cette période, un large pourcentage de dentistes du Canada recevaient la revue « Dental Cosmos ». C'était une revue de grande qualité qui reconnaissait l'importance capitale de la chirurgie buccale en lui faisant toute la place qui lui revenait dans ses publications. Garretson à lui seul a publié quelques cents articles dans le « Dental Cosmos ».

Au Canada, le Docteur George Beers de Montréal est reconnu pour avoir été le premier au Canada à se spécialiser en chirurgie buccale. Quelques années avant sa mort, en 1900, il était considéré comme le dentiste le plus exceptionnel que le Canada n'ait jamais produit. Il fonda et dirigea la revue « Canada Journal of Dental Science » , une publication d'un niveau scientifique et littéraire élevé pour son époque et qui fut, tout au long de sa parution, le seul ouvrage sérieux sur l'histoire de la profession dentaire au Canada.

La chirurgie buccale fut la toute première spécialité de la dentisterie parce qu'il s'agit de la seule branche de la pratique dentaire où les patients risquent de mourir d'un traumatisme grave ou des suites d'infections. Les praticiens d'alors étaient heureux de pouvoir diriger de tels patients à certains confrères qui s'intéressaient exclusivement à la chirurgie buccale et qui pouvaient donc, grâce à leur expérience et à leur environnement, leur donner un meilleur traitement.

Au début du siècle, le nombre de dentistes qui limitaient leurs activités à la seule pratique de la chirurgie buccale avait déjà grandement augmenté. Les spécialistes en chirurgie buccale étaient principalement localisés dans les grands centres à travers le Canada, à l'exception de Terre-Neuve et du centre des Prairies.

Il n'existait pas un grand nombre d'écoles dentaires au Canada à ce moment-là, en conséquence, les pionniers de cette spécialité dentaire avaient souvent dû voler de leurs propres ailes et ne se fier que sur des connaissances limitées et sur le peu de formation dont ils disposaient. Il est bon de rappeler ici les noms de quelques pionniers autodidactes:

Johnson et Cox de Vancouver; Henniger de Halifax, Roger McMahon de Montréal, E.W. Paul de Toronto, George Everett de Hamilton, Roy Beer de Winnipeg et Doug Coupland d'Ottawa. Ce dernier a joué un rôle primordial dans la structuration de la dentisterie, il a enrichi la documentation sur la chirurgie buccale de plusieurs articles de grande valeur.

Parmi ceux qui ont su entretenir la flamme de la chirurgie buccale dans les établissements d'enseignement au cours de ces années mentionnons Henniger à Dalhousie, Beer et McMahon à McGill et Henderson et Paul à Toronto.

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